Ein Schlachtenbild aus Steinchen
Pompeji, im Jahr 1831. Bei Ausgrabungen in einem großen Stadthaus, der Casa del Fauno, legen Archäologen einen Fußboden frei, der sie sprachlos macht. Aus über einer Million winziger Steinchen ist eine Schlacht zusammengesetzt: Alexander der Große stürmt ohne Helm auf den persischen König Dareios zu, der sich auf seinem Wagen entsetzt umwendet. Pferde bäumen sich auf, Lanzen ragen in den Himmel.
Das Alexandermosaik entstand um 100 v. Chr., vermutlich nach einem verlorenen griechischen Gemälde. Es zeigt, was die antike Kunst auszeichnet: genaue Beobachtung, Bewegung, Raum und Gefühl. Heute befindet es sich im Archäologischen Nationalmuseum in Neapel, wo 2023 eine umfassende Restaurierung begann, zeitweise vor den Augen der Besucher.
Griechenland: der Mensch als Maß
Die frühe griechische Plastik der Archaik, im 7. und 6. Jahrhundert v. Chr., zeigt junge Männer und Frauen in strenger Haltung, oft mit einem rätselhaften „archaischen Lächeln“. Im 5. Jahrhundert v. Chr., in der Klassik, gewinnen die Figuren Leben. Der Bildhauer Polyklet entwickelte einen Kanon idealer Proportionen und führte mit seinem Doryphoros den Kontrapost zur Vollendung, der sich schon um 480 v. Chr. am sogenannten Kritios-Knaben zeigt: Das Gewicht ruht auf einem Bein, der Körper gerät in eine ausgewogene Bewegung.
Unter Perikles entstand 447 bis 432 v. Chr. auf der Athener Akropolis der Parthenon, dessen Skulpturen unter der Leitung des Phidias geschaffen wurden. Ein großer Teil des Frieses kam Anfang des 19. Jahrhunderts durch Lord Elgin nach London. Griechenland fordert seit Langem die Rückgabe an das Akropolismuseum in Athen.
Hellenismus: Drama und Pathos
Nach den Eroberungen Alexanders des Großen verbreitete sich die griechische Kultur bis nach Ägypten und Indien. Die Kunst des Hellenismus wurde bewegter und dramatischer. Die Nike von Samothrake, um 190 v. Chr., scheint mit flatterndem Gewand auf dem Bug eines Schiffes zu landen. Am Pergamonaltar kämpfen Götter und Giganten in einem Fries voller Muskeln, Schmerz und Wut. Seit 1930 steht er im Berliner Pergamonmuseum, unterbrochen nur von 1945 bis 1958, als er in die Sowjetunion gebracht worden war. Nach jahrelanger Sanierung soll sein Saal im Pergamonmuseum ab dem 4. Juni 2027 wieder zugänglich sein.
Bunte Götter
Lange stellte man sich antike Statuen und Tempel strahlend weiß vor. Tatsächlich waren sie farbig bemalt, mit Augen, Haaren, Gewändern und Mustern in kräftigen Tönen. Die Farben sind über die Jahrhunderte weitgehend verschwunden. Seit 2003 zeigt die Ausstellung Bunte Götter, die von der Münchner Glyptothek ausging, farbige Rekonstruktionen und hat das Bild der Antike nachhaltig verändert. Das Ideal des weißen Marmors stammt eher aus dem Klassizismus als aus der Antike selbst.
Rom: Kopie, Porträt und Wandbild
Die Römer bewunderten die griechische Kunst und ließen sie in großer Zahl kopieren. Viele berühmte griechische Bronzen kennen wir nur durch diese römischen Marmorkopien. Eigenständig war Rom vor allem im Porträt. Die Bildnisse der späten Republik zeigen Falten, Warzen und kahle Köpfe, die Kaiserbildnisse dagegen ein gezielt geformtes Ideal. Der Augustus von Primaporta stellt den ersten Kaiser als jugendlichen, siegreichen Feldherrn dar, ein Meisterwerk politischer Bildsprache.
Die Wände der Häuser in Pompeji und Herculaneum, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 verschüttet wurden, sind mit Landschaften, Scheinarchitekturen und mythologischen Szenen bemalt. In Ägypten entstanden in römischer Zeit die Mumienporträts aus dem Fayum, lebensnahe Bildnisse auf Holz, die wie Fenster in die Antike wirken. Mit dem Pantheon in Rom, um 125 n. Chr. unter Kaiser Hadrian vollendet, schufen römische Baumeister eine Kuppel, die über 1.300 Jahre die größte der Welt blieb.
Künstlerinnen der Antike
Von den antiken Malern sind kaum Werke erhalten, wir kennen sie vor allem aus Texten. Der römische Gelehrte Plinius der Ältere nennt in seiner Naturgeschichte auch Malerinnen, etwa Timarete, die in Ephesos eine Diana malte, und Iaia von Kyzikos, die in Rom vor allem Frauenbildnisse schuf und höhere Preise erzielte als die bekannten Porträtmaler Sopolis und Dionysios.
Warum sie bis heute wirkt
Die Antike ist der Bezugspunkt, zu dem die europäische Kunst immer wieder zurückkehrt: in der Renaissance, im Klassizismus, in der Architektur von Museen, Parlamenten und Banken. Begriffe wie Proportion, Kontrapost oder Säulenordnung stammen aus ihr. Und die Debatten um bemalte Statuen und um die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen zeigen, dass sie keineswegs abgeschlossen ist.
Zum Weiterlesen
- Paul Zanker: Augustus und die Macht der Bilder (1987).
- Vinzenz Brinkmann, Raimund Wünsche (Hg.): Bunte Götter. Die Farbigkeit antiker Skulptur (2003). Ausstellungskatalog der Glyptothek München.