Ein Schirm unter dem Dach
Unter dem schrägen Dach einer Mansarde liegt ein Dichter im Bett. Er trägt eine Zipfelmütze und hat sich in Decken gewickelt, denn der Ofen ist kalt. Über ihm hängt ein aufgespannter Regenschirm am Gebälk, das Dach ist undicht. Die Feder hält er quer im Mund, mit den Fingern der rechten Hand zählt er vielleicht die Silben eines Verses, vielleicht zerdrückt er einen Floh. An die Wand hat er ein Versmaß geschrieben. Vor dem Ofen liegt ein Bündel beschriebener Blätter bereit, zum Verheizen.
Carl Spitzweg malte Der arme Poet 1839. Das kleine Bild aus der Neuen Pinakothek, während deren Sanierung in der Münchner Sammlung Schack zu sehen, gehört heute zu den bekanntesten Gemälden in Deutschland. Eine zweite Fassung wurde 1989 in Berlin aus dem Schloss Charlottenburg gestohlen und ist bis heute verschwunden. Spitzweg, ein ausgebildeter Apotheker, der sich das Malen selbst beigebracht hatte, lacht über seinen Poeten, aber nicht böse. Gerade dieser Ton, liebevoll, genau und ein wenig ironisch, ist typisch für die Kunst des Biedermeier.
Ein Spottname
Biedermeier hieß nie ein Künstler. Der Name stammt von einer erfundenen Figur: Ab 1855 veröffentlichten der Jurist Ludwig Eichrodt und der Arzt Adolf Kußmaul in den Münchner Fliegenden Blättern Gedichte eines angeblichen schwäbischen Dorfschullehrers namens Gottlieb Biedermaier, eines treuherzigen, beschränkten Spießbürgers. Erst später übertrug man den Namen auf die Kunst und Wohnkultur der Jahre vor 1848, zunächst abschätzig. Um 1900 entdeckten Sammler und Ausstellungen die Zeit neu, und aus dem Spott wurde ein Stilbegriff.
Rückzug ins Private
Nach den Napoleonischen Kriegen ordnete der Wiener Kongress 1815 Europa neu. Die Hoffnungen vieler Bürger auf einen deutschen Nationalstaat, auf Verfassung und Pressefreiheit erfüllten sich nicht. Mit den Karlsbader Beschlüssen von 1819 kamen Zensur und Überwachung. Wer sich nicht in Gefahr bringen wollte, hielt sich aus der Politik heraus und suchte sein Glück in der Familie, im Freundeskreis, in Hausmusik, Lektüre und Sonntagsausflügen.
Das spiegelt die Kunst. Sie zeigt Kinderzimmer und Salons, Geburtstage und Abschiede, Porträts wohlhabender Familien und Blumensträuße am Fenster. Ihre Auftraggeber waren nicht mehr vor allem Fürsten und Kirche, sondern Kaufleute, Beamte und Handwerksmeister. Möbel wurden schlicht, hell und bequem, aus Kirsch- oder Birnbaumholz, ohne den Prunk des Empire. Ihre klaren Formen beeindrucken heute noch Designer.
Wien: Licht und Natur
Das Zentrum des Biedermeier war Wien. Hier malte Friedrich von Amerling elegante Porträts, Josef Danhauser Szenen aus dem Bürgerhaus und Peter Fendi kleine, rührende Alltagsszenen. Rudolf von Alt hielt die Stadt in Hunderten Aquarellen fest.
Der wichtigste Maler aber war Ferdinand Georg Waldmüller. Er forderte, die Natur selbst zu studieren, statt nach Vorlagen und Regeln zu malen, und malte Landschaften im Salzkammergut mit einem hellen, klaren Licht, das seiner Zeit voraus war. Mit dieser Haltung geriet er in Streit mit der Wiener Akademie, an der er lehrte, und seine Laufbahn dort endete vorzeitig. Die Künstler der Wiener Secession sahen in ihm später einen Vorläufer. Seine späten Bilder, etwa Am Fronleichnamsmorgen von 1857, verbinden Volksleben und Sonnenlicht.
Berlin: die Stadt als Bild
In Berlin malte Franz Krüger Paraden mit Hunderten genau porträtierter Zuschauer, unter ihnen Schriftsteller, Schauspieler und Beamte, die man erkennen konnte. Eduard Gaertner zeigte die Stadt mit Schinkels Neubauten in klarem Licht, 1834 sogar als großes Panorama vom Dach der Friedrichswerderschen Kirche. Johann Erdmann Hummel malte 1831 die riesige Granitschale im Lustgarten, in deren polierter Oberfläche sich die Menschen spiegeln, ein Bild über Technik, Stolz und Sehen zugleich.
Mehr als Idylle
Lange galt das Biedermeier als harmlos und brav. Das stimmt nur zum Teil. Viele Bilder sind still, aber nicht naiv; sie zeigen auch Armut, Krankheit und Abschied. Der arme Poet friert, und Waldmüllers Kinder sind oft arm. Zugleich blieb die Politik nicht draußen: Dieselben Jahre heißen in der Literaturgeschichte auch Vormärz, die Zeit vor der Revolution vom März 1848, in der Dichter wie Heinrich Heine und Georg Büchner offen gegen die Zustände schrieben. Mit der Revolution endete das Biedermeier, und in der Malerei begann der Realismus.
Warum es bis heute wirkt
Vieles, was wir unter Gemütlichkeit verstehen, stammt aus dem Biedermeier: die Wohnstube als Mittelpunkt des Lebens, der Weihnachtsbaum im Bürgerhaus, die Familie am Tisch. Biedermeiermöbel werden bis heute gesammelt und nachgebaut. Und Spitzwegs Sonderlinge, der Poet, der Bücherwurm, der Hagestolz, sind Figuren geworden, die man auch ohne Kunstgeschichte versteht.
Zum Weiterlesen
- Hans Ottomeyer u. a. (Hg.): Biedermeier. Die Erfindung der Einfachheit, Ausstellungskatalog Milwaukee, Wien, Berlin, Paris (2006).
- Sabine Grabner, Agnes Husslein-Arco (Hg.): Ferdinand Georg Waldmüller, Ausstellungskatalog Belvedere, Wien (2009).