Ein Kabarett in der Spiegelgasse
Zürich, 5. Februar 1916. In einem Hinterzimmer der Spiegelgasse eröffnen der Dichter Hugo Ball und die Sängerin Emmy Hennings ein Künstlerlokal, das Cabaret Voltaire. In der neutralen Schweiz sammeln sich junge Leute aus ganz Europa, die dem Krieg entkommen sind: der Rumäne Tristan Tzara, der Elsässer Hans Arp, der aus Berlin gekommene Richard Huelsenbeck, der Maler Marcel Janco. Abends wird gelesen, gesungen, getrommelt und getanzt.
Im Juni 1916 tritt Ball in einem Kostüm aus steifem Karton auf, das ihn wie einen Bischof aus Pappe aussehen lässt. Er trägt Verse ohne Worte vor: „gadji beri bimba glandridi laula lonni cadori“. Ball glaubte, eine neue Gattung erfunden zu haben, das Lautgedicht. Vorläufer gab es bereits bei Paul Scheerbart und Christian Morgenstern.
Ein Wort ohne Sinn
Woher der Name Dada stammt, erzählten die Beteiligten unterschiedlich. Nach einer bekannten Version stach man mit einem Papiermesser in ein Wörterbuch und landete beim französischen „dada“, Steckenpferd. Im Rumänischen und Russischen bedeutet es „ja, ja“, im Deutschen klingt es wie Kinderstammeln. Genau diese Bedeutungsoffenheit passte. Dada wollte nichts erklären, sondern die Sprache selbst erschüttern, die in Kriegspropaganda und Heldenreden missbraucht worden war.
Zufall als Methode
Hans Arp ließ Papierschnipsel auf ein Blatt fallen und klebte sie dort fest, wo sie gelandet waren. Tristan Tzara empfahl, ein Gedicht zu schreiben, indem man einen Zeitungsartikel in Wörter zerschneidet, sie in einer Tüte schüttelt und nacheinander herauszieht. Die Schweizerin Sophie Taeuber-Arp tanzte bei Dada-Abenden in Zürich, entwarf Marionetten und Textilien und schuf abstrakte Kompositionen, die heute zu den bedeutendsten Werken der frühen Abstraktion zählen.
Berlin: Dada wird politisch
1918 brachte Huelsenbeck Dada nach Berlin. In der Stadt der Revolution und der Straßenkämpfe wurde die Bewegung bissig und politisch. Raoul Hausmann, Hannah Höch, George Grosz und John Heartfield entwickelten die Fotomontage: Sie schnitten Bilder aus Zeitungen und Illustrierten aus und setzten sie zu neuen, oft satirischen Bildern zusammen. Hannah Höchs Schnitt mit dem Küchenmesser nimmt Militärs, Politiker und Bürgertum der jungen Weimarer Republik aufs Korn.
1920 zeigte die Erste Internationale Dada-Messe in der Berliner Kunsthandlung von Otto Burchard fast 200 Werke. Von der Decke hing eine Puppe in Offiziersuniform mit Schweinskopf. Die Veranstalter wurden später wegen Beleidigung der Reichswehr angeklagt.
Köln und Hannover
In Köln gründeten Max Ernst und Johannes Theodor Baargeld eine eigene Dada-Gruppe. 1920 zeigten sie eine Ausstellung im Hof einer Gaststätte, deren Eingang durch eine Herrentoilette führte. Die Polizei schloss sie vorübergehend.
In Hannover arbeitete Kurt Schwitters. Mit den Berliner Dadaisten, vor allem mit Huelsenbeck, kam er nicht zusammen. Er entwickelte seine eigene Kunst und nannte sie „Merz“, ein Fragment aus dem Schriftzug „Commerz- und Privatbank“. Er klebte Fahrkarten, Bonbonpapier und Holzstücke zu Bildern und baute in seinem Haus über Jahre den Merzbau, eine begehbare Raumplastik, die 1943 bei einem Bombenangriff zerstört wurde.
New York: das Readymade
Auch in New York entstand, fast gleichzeitig, eine dadaistische Szene um Marcel Duchamp, Man Ray und Francis Picabia. 1917 reichte Duchamp unter dem Namen „R. Mutt“ ein handelsübliches Urinal mit dem Titel Fountain bei einer Ausstellung ein, die eigentlich ohne Jury jedes Werk zeigen wollte. Es wurde nicht ausgestellt. Das Original ist verschollen, bekannt ist es durch ein Foto von Alfred Stieglitz und durch spätere Repliken. Manche Forscher vermuten, die Idee könnte von der Dichterin und Künstlerin Elsa von Freytag-Loringhoven stammen. Belegt ist das nicht.
Vom Dada zum Surrealismus
In Paris trafen sich ab 1920 Tzara, Picabia und junge Dichter wie André Breton. Doch die Gruppe zerstritt sich bald. Breton wandte sich vom reinen Unsinn ab und gründete 1924 den Surrealismus, der viele Ideen des Dada aufgriff, sie aber in ein Programm fasste.
Warum es bis heute wirkt
Dada hat die Frage gestellt, was Kunst eigentlich ist, und die Antwort offengelassen. Collage und Fotomontage, Performance und Lautpoesie, das Readymade und die Kunst des Zufalls: Kaum eine Bewegung hat in so kurzer Zeit so viele Formen hervorgebracht, die bis heute benutzt werden. Fluxus, Pop Art und Konzeptkunst sind ohne Dada kaum denkbar.
Zum Weiterlesen
- Hans Richter: Dada – Kunst und Antikunst (1964).
- Leah Dickerman (Hg.): Dada (2005). Katalog der National Gallery of Art, Washington, und des Museum of Modern Art, New York.