Ein Fluss für Millionen
New York, November 2011. Bei Christie’s wird eine Fotografie versteigert, die kaum mehr zeigt als Streifen: grauer Himmel, grünes Ufer, das graue Wasser des Rheins, ein Fußweg, noch einmal Grün. Andreas Gursky hatte das Motiv bei Düsseldorf fotografiert und am Computer Gebäude und Spaziergänger entfernt. Rhein II erzielt rund 4,3 Millionen Dollar, damals der höchste bekannte Preis für eine Fotografie.
Gursky hatte an der Düsseldorfer Kunstakademie studiert, in der Klasse von Bernd Becher. Mit ihm und seinen Mitstudierenden wurde Düsseldorf zu einem der wichtigsten Orte der Fotografie weltweit.
Wassertürme als Skulpturen
Begonnen hatte alles mit einem Paar. Ab 1959 fotografierten Bernd und Hilla Becher Industriebauten, die bald abgerissen werden sollten: Fördertürme im Ruhrgebiet und im Siegerland, Hochöfen, Kühltürme, Gasbehälter, Fachwerkhäuser. Sie arbeiteten mit einer großen Plattenkamera, immer frontal oder leicht von oben, immer bei bedecktem Himmel, ohne Menschen. Die Bilder ordneten sie in Rastern an, sodass Bauten desselben Typs vergleichbar werden.
Ihr erstes großes Buch nannten sie 1970 Anonyme Skulpturen. Plötzlich erschienen die Industriebauten wie Werke der Minimal Art. Die Bechers wurden in den 1970er-Jahren in großen Ausstellungen zur Konzeptkunst gezeigt, etwa 1972 auf der documenta 5.
Die Becher-Klasse
1976 wurde Bernd Becher Professor für Fotografie an der Kunstakademie Düsseldorf. Hilla Becher, die das Werk gleichberechtigt mitgeschaffen hatte, erhielt keine eigene Professur, prägte die Lehre aber mit. Bis 1996 studierten hier zahlreiche Fotografinnen und Fotografen, die später international bekannt wurden.
Candida Höfer fotografiert menschenleere Bibliotheken, Theater und Museen. Thomas Ruff machte in den 1980er-Jahren riesige Porträts seiner Kommilitonen, sachlich wie Passfotos. Thomas Struth, der zuvor bei Gerhard Richter studiert hatte, zeigt in seinen Museum Photographs Besucher vor berühmten Gemälden. Axel Hütte, Tata Ronkholz, Petra Wunderlich, Elger Esser und viele andere entwickelten eigene Handschriften.
Groß, farbig, digital
Die Schüler gingen bald über die Lehrer hinaus. Statt kleiner Schwarzweißabzüge entstanden riesige Farbfotografien, die wie Gemälde an Museumswänden hängen. Andreas Gursky nutzte früh die digitale Bildbearbeitung, um Supermarktregale, Börsenparkette und Menschenmengen zu verdichten, etwa in 99 Cent von 1999. So wurde aus der dokumentarischen Strenge der Bechers eine Fotografie, die die globalisierte Welt als Muster und Fläche zeigt.
Anerkennung
1990 erhielten Bernd und Hilla Becher auf der Biennale in Venedig den Goldenen Löwen, bezeichnenderweise in der Kategorie Skulptur. Bernd Becher starb 2007, Hilla Becher 2015.
Warum sie bis heute wirkt
Die Düsseldorfer Fotoschule hat entscheidend dazu beigetragen, die Fotografie in den großen Museen und auf dem Kunstmarkt gleichrangig neben der Malerei zu etablieren. Ihr sachlicher Blick, ihr Denken in Serien und ihre großen Formate prägen die Fotografie bis heute. Für Düsseldorf ist sie, nach Malerschule, Zero und Beuys, ein weiteres Kapitel der Düsseldorfer Kunstgeschichte.
Zum Weiterlesen
- Bernd und Hilla Becher: Anonyme Skulpturen. Eine Typologie technischer Bauten (1970).
- Stefan Gronert: Die Düsseldorfer Photoschule. Photographien 1961–2008 (2009).