Eine Treppe wie eine Pflanze
Brüssel, 1893. Wer das neue Stadthaus des Professors Émile Tassel betritt, steht in einem Treppenhaus, das zu wachsen scheint. Eiserne Stützen verzweigen sich wie Stängel, Linien schwingen über Boden, Wände und Decke. Der Architekt Victor Horta hatte nicht nur das Haus, sondern auch Geländer, Lampen und Mosaiken entworfen. Das Hôtel Tassel gilt als eines der ersten Bauwerke des Art nouveau und ist heute UNESCO-Welterbe.
Ein Stil mit vielen Namen
Kaum ein Stil wurde so schnell international, und kaum einer hat so viele Namen. In Frankreich und Belgien hieß er Art nouveau, nach der Pariser Galerie „Maison de l’Art Nouveau“ des Händlers Siegfried Bing, die 1895 eröffnete. In Deutschland setzte sich „Jugendstil“ durch, nach der Münchner Zeitschrift Jugend, die ab 1896 erschien. In Italien sprach man vom Stile Liberty, nach einem Londoner Kaufhaus, in Katalonien vom Modernisme, in Wien vom Secessionsstil.
Gemeinsam war allen das Ziel, sich vom Historismus zu lösen, der im 19. Jahrhundert Gotik, Renaissance und Barock nachgeahmt hatte. Stattdessen suchten die Künstler neue Formen in der Natur: Blätter, Blüten, Wellen, Schwäne und fließendes Haar.
Kunst für alle Lebensbereiche
Der Jugendstil kannte keine Grenze zwischen hoher Kunst und Handwerk. Im lothringischen Nancy schuf Émile Gallé Glasvasen mit Pflanzen und Insekten. In Paris entwarf Hector Guimard ab 1900 die Eingänge der Métro mit ihren grünen, stängelartigen Laternen. Der aus Mähren stammende Alfons Mucha wurde über Nacht berühmt, als er 1894 für die Schauspielerin Sarah Bernhardt das Plakat zu Gismonda gestaltete.
In München entwarf Hermann Obrist Mitte der 1890er-Jahre einen bestickten Wandbehang mit einer Alpenveilchenpflanze, deren peitschenartig schwingende Linie der typischen Jugendstillinie den Namen „Peitschenhieb“ gab. In Darmstadt gründete Großherzog Ernst Ludwig 1899 die Künstlerkolonie auf der Mathildenhöhe, die heute UNESCO-Welterbe ist.
Wien: der Zeit ihre Kunst
1897 traten junge Künstler um Gustav Klimt aus der traditionellen Wiener Künstlervereinigung aus und gründeten die Secession. Klimt wurde ihr erster Präsident. Joseph Maria Olbrich baute ihnen ein Ausstellungshaus mit einer Kuppel aus vergoldeten Lorbeerblättern. Über dem Eingang steht: „Der Zeit ihre Kunst. Der Kunst ihre Freiheit.“
1902 malte Klimt dort den Beethovenfries, wenige Jahre später entstand in seiner „goldenen Periode“ Der Kuss. 1903 gründeten Josef Hoffmann und Koloman Moser die Wiener Werkstätte, die Möbel, Schmuck, Stoffe und Geschirr in strengen, geometrischen Formen herstellte und so schon über den Jugendstil hinauswies.
Glasgow: The Four
In Glasgow entwickelten der Architekt Charles Rennie Mackintosh, die Schwestern Margaret und Frances Macdonald und Herbert MacNair einen eigenen, schlanken und kühlen Stil. Die Gruppe wurde als „The Four“ bekannt. Margaret Macdonald schuf Gesso-Reliefs und Entwürfe, die auch in Wien große Beachtung fanden. Mackintoshs Gebäude der Glasgow School of Art wurde 2014 durch einen Brand beschädigt und 2018 durch einen zweiten weitgehend zerstört.
Das schnelle Ende
So schnell der Jugendstil aufblühte, so schnell verblasste er. Schon um 1910 galt das Ornament vielen als überholt. Der Wiener Architekt Adolf Loos polemisierte in seinem Vortrag Ornament und Verbrechen gegen jede Verzierung, und der Deutsche Werkbund setzte auf schlichte, industriell herstellbare Formen. Daran knüpfte später das Bauhaus an.
Warum er bis heute wirkt
Der Jugendstil war einer der ersten großen Versuche, das ganze Leben künstlerisch zu gestalten, vom Haus bis zum Besteck. Damit wurde er zum Vorläufer des modernen Designs. Seine Plakate, Bauten und Gemälde gehören heute zu den beliebtesten Motiven der Kunstgeschichte, und Städte wie Brüssel, Wien, Riga oder Barcelona verdanken ihm einen guten Teil ihres Gesichts.
Zum Weiterlesen
- Klaus-Jürgen Sembach: Jugendstil. Die Utopie der Versöhnung (1990).
- Paul Greenhalgh (Hg.): Art Nouveau 1890–1914 (2000). Katalog des Victoria and Albert Museum.