Ein Schwur in Rom
Paris, Salon von 1785. Vor einem Bild drängen sich die Besucher. Drei Brüder strecken ihrem Vater die Arme entgegen, der ihnen die Schwerter reicht. Sie schwören, für Rom zu kämpfen, auch wenn es ihren Tod bedeutet. Rechts sinken die Frauen der Familie in Trauer zusammen, denn sie ahnen, was folgt. Jacques-Louis David hatte den Schwur der Horatier eigens in Rom gemalt, um der Antike nahe zu sein.
Das Bild wirkte wie ein Programm: klare Linien, harte Schatten, eine Bühne wie ein antikes Relief und eine Botschaft von Pflicht und Opfer. Wenige Jahre später, in der Revolution von 1789, sollte genau diese Haltung politisch werden.
Die Antike als Maßstab
Der Klassizismus hatte seinen Ursprung in der Wissenschaft. Ab 1738 wurde Herculaneum ausgegraben, ab 1748 Pompeji, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 verschütteten Städte. Reisende auf der Grand Tour brachten Zeichnungen, Gipsabgüsse und Begeisterung nach Hause.
1755 veröffentlichte der Gelehrte Johann Joachim Winckelmann in Dresden seine Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerey und Bildhauerkunst. Das Kennzeichen der griechischen Meisterwerke sei „eine edle Einfalt und eine stille Größe“. Die Künstler der Gegenwart sollten die Alten nachahmen, um selbst groß zu werden. Diese Formel prägte eine ganze Generation.
Revolution und Kaiserreich
Jacques-Louis David wurde zum führenden Maler Frankreichs. In der Revolution saß er als Jakobiner im Nationalkonvent und stimmte für den Tod des Königs. 1793 malte er den Tod des Marat, den ermordeten Revolutionär in seiner Badewanne, schlicht und feierlich wie ein Heiligenbild. Später diente David Napoleon und malte dessen Kaiserkrönung. Nach dem Sturz Napoleons ging er ins Exil nach Brüssel, wo er 1825 starb.
Sein Schüler Jean-Auguste-Dominique Ingres führte die Linie fort. Er verteidigte die Zeichnung als Grundlage der Kunst gegen die leuchtende Farbe Eugène Delacroix’, ein Streit, der die französische Malerei jahrzehntelang bestimmte.
Marmor wie Haut
Viele sahen in der Bildhauerei die eigentliche Leitkunst des Klassizismus, weil die antiken Vorbilder vor allem Skulpturen waren. Der aus dem Veneto stammende Antonio Canova schuf Marmorfiguren von großer Anmut, etwa Amor und Psyche, deren zarte Umarmung heute im Louvre zu sehen ist. Der Däne Bertel Thorvaldsen lebte rund vierzig Jahre in Rom und wurde zu einem der gefragtesten Bildhauer Europas. In Berlin stellte Johann Gottfried Schadow mit der Prinzessinnengruppe die Schwestern Luise und Friederike von Preußen dar, zugleich antik und erstaunlich lebensnah.
Eine Malerin unter den Gründern
Die in Chur geborene Malerin Angelika Kauffmann arbeitete in Rom und London und war eine der gefeiertsten Künstlerinnen ihrer Zeit. 1768 gehörte sie mit Mary Moser zu den Gründungsmitgliedern der Royal Academy in London. Danach dauerte es bis 1936, bis mit Laura Knight wieder eine Frau als Vollmitglied gewählt wurde.
Deutschland: Goethe, Schinkel und Klenze
In Deutschland verband sich der Klassizismus mit der Weimarer Klassik. Johann Heinrich Wilhelm Tischbein malte 1787 Goethe in der Campagna, den Dichter in weitem Reisemantel zwischen antiken Trümmern. In Berlin entstand mit dem Brandenburger Tor nach Plänen von Carl Gotthard Langhans das Wahrzeichen der Stadt, gekrönt von Schadows Quadriga. Karl Friedrich Schinkel baute das Alte Museum, Leo von Klenze in München die Glyptothek für antike Skulpturen.
Warum er bis heute wirkt
Der Klassizismus hat das Gesicht vieler Städte geprägt, von Berlin und München bis Washington mit seinem Kapitol. Er prägte die Idee des Museums als öffentlichen Tempel der Kunst und verankerte Begriffe wie Ideal, Maß und Klarheit in der Kunstlehre. Zugleich provozierte er die Gegenbewegung der Romantik, die gegen die Regel das Gefühl setzte.
Zum Weiterlesen
- Johann Joachim Winckelmann: Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerey und Bildhauerkunst (1755).
- Hugh Honour: Neo-classicism (1968).