Ein Sonntag aus Punkten
Ein heißer Sommertag an der Seine, auf der Insel La Grande Jatte am Rand von Paris. Ein Herr im Zylinder und eine Dame mit Sonnenschirm gehen steif im Profil, sie führt ein Äffchen an der Leine. Im Schatten lagert ein Ruderer und raucht Pfeife, ein Mädchen in Weiß läuft über die Wiese, auf dem Fluss gleiten Segelboote. Niemand spricht mit dem anderen. Alle stehen still, als wären sie aus Stein.
Wer nahe herangeht, sieht, dass das Bild aus Hunderttausenden kleiner Farbtupfer besteht. Georges Seurat arbeitete fast zwei Jahre an dem über drei Meter breiten Gemälde und fertigte dafür Dutzende Skizzen und Zeichnungen an. Im Mai 1886 zeigte er es auf der achten und letzten Ausstellung der Impressionisten. Die Kritik spottete, aber einige junge Maler waren begeistert. Das Bild hängt heute im Art Institute of Chicago.
Malen nach Gesetz
Die Impressionisten hatten ihre Farben noch rasch und nach Gefühl auf die Leinwand gesetzt. Seurat wollte mehr Ordnung. Er las die Farbenlehren des französischen Chemikers Michel-Eugène Chevreul und des amerikanischen Physikers Ogden Rood. Sie beschrieben, wie Farben einander verstärken, wenn man sie nebeneinandersetzt, zum Beispiel Orange neben Blau.
Seurat mischte deshalb seine Farben nicht mehr auf der Palette. Er setzte reine Farbpunkte dicht nebeneinander und überließ es dem Auge, sie aus der Entfernung zu mischen. So sollten die Bilder heller und leuchtender werden. Die Künstler selbst sprachen von Divisionismus, der Zerlegung der Farbe, das Publikum bald von Pointillismus, nach dem französischen Wort „point“ für Punkt. Ganz aufgegangen ist die Rechnung nicht: Aus der Nähe wirken die Bilder oft eher flirrend als leuchtend, und manche Farben haben sich verändert. Ein Zinkgelb in der Grande Jatte war schon wenige Jahre später zu einem stumpfen Braun nachgedunkelt.
Ein Name und eine Gruppe
Seurat hatte 1884 den jungen Paul Signac kennengelernt, bei der ersten Ausstellung der Unabhängigen in Paris, die ohne Jury jedem offenstand. Signac wurde sein wichtigster Mitstreiter. Für kurze Zeit malte auch der viel ältere Camille Pissarro in Punkten, einer der Gründer des Impressionismus; um 1890 gab er die Technik wieder auf, sie war ihm zu langsam. Noch 1886 gab der Kritiker Félix Fénéon der neuen Malerei ihren Namen: Neoimpressionismus.
Seurat malte danach nur noch wenige große Bilder, darunter Akte im Atelier (Les Poseuses), Abendvorstellungen im Zirkus und im Varieté. Im März 1891 starb er mit 31 Jahren, wohl an einer Infektion. Sein letztes Bild, Le Cirque, blieb unvollendet.
Brüssel und das Mittelmeer
Schon 1887 stellte Seurat in Brüssel bei der Künstlergruppe Les XX aus. Belgische Maler wie Théo van Rysselberghe und Henry van de Velde übernahmen die Punkttechnik; van de Velde wandte sich später ganz der Architektur und dem Design zu und wurde einer der Väter des Jugendstils.
Nach Seurats Tod führte Signac die Bewegung weiter. 1892 kam er mit seinem Segelboot nach Saint-Tropez, damals ein stilles Fischerdorf, und blieb. Sein Freund Henri-Edmond Cross lebte nicht weit entfernt an derselben Küste. Unter der Sonne des Südens wurden ihre Punkte größer, die Farben kräftiger, wie Mosaiksteine. 1899 schrieb Signac das Programm der Bewegung auf, in seinem Buch D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme.
Matisse in Saint-Tropez
Im Sommer 1904 verbrachte Henri Matisse einige Wochen bei Signac in Saint-Tropez und versuchte sich in der Punkttechnik. Daraus entstand Luxe, calme et volupté, benannt nach einer Zeile von Charles Baudelaire: nackte Badende an einem Strand, in großen, leuchtenden Farbflecken. Signac kaufte das Bild. Doch Matisse fand die Methode bald zu eng. Ein Jahr später zeigte er mit seinen Freunden in Paris Bilder in wilden, flächigen Farben, und die Kritik nannte sie die „Fauves“, die wilden Tiere. Damit war der Neoimpressionismus als Bewegung vorbei.
Warum er bis heute wirkt
Der Neoimpressionismus war die erste Malerei, die ihre Regeln aus der Wissenschaft ableiten wollte. Dass Farbe auf der Leinwand selbstständig wirkt, unabhängig vom Gegenstand, haben Matisse, Kandinsky und Robert Delaunay von hier übernommen. Auch Vincent van Gogh malte in Paris eine Zeit lang in Punkten und Strichen. Und wer heute auf einen Bildschirm schaut, sieht ein Bild, das aus winzigen Farbpunkten zusammengesetzt ist. Seurats Grande Jatte wurde schließlich selbst zur Legende, bis hin zum Broadway-Musical Sunday in the Park with George von Stephen Sondheim aus dem Jahr 1984.
Zum Weiterlesen
- Paul Signac: Von Eugène Delacroix zum Neo-Impressionismus (1899).
- Robert L. Herbert u. a.: Georges Seurat 1859–1891, Ausstellungskatalog Paris und New York (1991).
- John Rewald: Post-Impressionism. From van Gogh to Gauguin (1956).