Eine Ausstellung gibt den Namen
Mannheim, 14. Juni 1925. In der Kunsthalle eröffnet ihr Direktor Gustav Friedrich Hartlaub eine Ausstellung mit dem Titel Neue Sachlichkeit. Deutsche Malerei seit dem Expressionismus. Er zeigt Maler, die sich, wie er schrieb, der „positiven greifbaren Wirklichkeit“ zuwenden. Den Begriff hatte Hartlaub schon 1923 in einem Rundschreiben an Künstler und Museen verwendet. Keine einzige Künstlerin war 1925 vertreten.
Hartlaub unterschied zwei Richtungen: einen „linken Flügel“, die Veristen, die die Gesellschaft scharf und oft böse kritisierten, und einen „rechten Flügel“, die Klassizisten, die ruhige, zeitlose Bilder von Landschaften, Dingen und Menschen malten. Im selben Jahr sprach der Kunsthistoriker Franz Roh von einem „Magischen Realismus“.
Die Wunden des Krieges
Otto Dix hatte vier Jahre als Soldat gekämpft. 1924 veröffentlichte er den Radierzyklus Der Krieg, 50 Blätter über Schützengräben, Verwundete und Tote. In seinen Großstadtbildern stehen Kriegskrüppel neben Tänzerinnen und Lebemännern. Sein Triptychon Großstadt zeigt die Weimarer Republik als grelle Bühne zwischen Glanz und Elend.
Von 1922 bis 1925 lebte Dix in Düsseldorf. Er studierte an der Kunstakademie und verkehrte im Kreis um die Galeristin Johanna Ey, die „Mutter Ey“, die junge Künstler unterstützte und deren Bildnis er malte.
George Grosz zeichnete und malte in Berlin die Mächtigen der Republik: Militärs, Richter, Pfarrer, Industrielle, Journalisten. In Stützen der Gesellschaft trägt der Journalist einen Nachttopf auf dem Kopf, dem Politiker dampft ein Kothaufen aus dem offenen Schädel, und aus dem Kopf des alten Korpsstudenten reitet ein Kavallerist. Grosz stand mehrfach vor Gericht, unter anderem wegen Beleidigung der Reichswehr und Gotteslästerung.
Kühle Porträts
Viele Bilder der Neuen Sachlichkeit sind Porträts. Dix malte 1926 die Journalistin Sylvia von Harden mit Monokel, Zigarette und Bubikopf, ein Bild der selbstbewussten „neuen Frau“. Christian Schad wurde mit Bildnissen bekannt, deren glatte, fast porzellanhafte Oberfläche zugleich verführerisch und unnahbar wirkt.
Die Berliner Malerinnen Jeanne Mammen und Lotte Laserstein zeigten das Leben von Frauen in der Großstadt aus eigener Erfahrung. Lasersteins Abend über Potsdam von 1930, eine stille, melancholische Tischrunde auf einer Dachterrasse, erwarb die Nationalgalerie in Berlin 2010. Laserstein emigrierte 1937 nach Schweden, ihr Werk wurde erst Jahrzehnte später wiederentdeckt.
Die Dinge selbst
Die Klassizisten um Georg Schrimpf und Alexander Kanoldt malten italienisch anmutende Landschaften und strenge Stillleben mit Krügen und Kakteen. Eine ähnliche Haltung fand sich in der Fotografie: Albert Renger-Patzsch zeigte 1928 in seinem Buch Die Welt ist schön Pflanzen, Maschinen und Alltagsgegenstände in klarer Nahsicht. August Sander porträtierte Menschen aller Berufe und Schichten für sein großes Projekt Menschen des 20. Jahrhunderts.
Das Ende 1933
Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten endete die Neue Sachlichkeit abrupt. Dix verlor 1933 seine Professur an der Dresdner Akademie, Grosz war schon im Januar 1933 in die USA emigriert. 1937 zeigte die Propagandaausstellung Entartete Kunst in München zahlreiche Werke von Dix und Grosz zur Verhöhnung. Einige Klassizisten dagegen arrangierten sich mit dem Regime.
Warum sie bis heute wirkt
Die Neue Sachlichkeit ist ein genaues, oft beklemmendes Porträt einer Demokratie in der Krise. Ihre Bilder von Glanz und Armut, Spekulation und Gewalt wirken heute erstaunlich aktuell. Zum 100. Jubiläum 2024/25 widmete die Kunsthalle Mannheim ihr eine große Ausstellung, die rund 30 der damals ausgestellten Werke wieder zusammenführte und auch Künstlerinnen der Zeit zeigte.
Zum Weiterlesen
- Sergiusz Michalski: Neue Sachlichkeit. Malerei, Graphik und Photographie in Deutschland 1919–1933 (1992).
- Inge Herold, Johan Holten (Hg.): Die Neue Sachlichkeit. Ein Jahrhundertjubiläum (2024). Katalog der Kunsthalle Mannheim.