Ein Erdhaufen und viel Farbe
Berlin, im Herbst 1982. Im Lichthof des Martin-Gropius-Baus, eines Museumsbaus aus der Kaiserzeit, der als Ruine aus dem Krieg gekommen war und gleich neben der Mauer stand, liegt ein riesiger Haufen Erde. Daneben stehen Werkbänke, die Installation von Joseph Beuys. Ringsum, in den Arkaden und auf den Galerien, hängen Gemälde, groß, bunt, wild gemalt. Die Ausstellung heißt „Zeitgeist“. Die Kuratoren Christos M. Joachimides und Norman Rosenthal zeigen 45 Künstler aus Europa und den USA, darunter Andy Warhol, Anselm Kiefer und Georg Baselitz, aber auch junge Maler, die drei Jahre zuvor kaum jemand kannte: Rainer Fetting, Salomé, Helmut Middendorf aus Berlin, Walter Dahn, Jiří Georg Dokoupil und Peter Bömmels aus Köln.
Die Ausstellung war ein Ereignis und ein Streitfall. Für die einen kehrte endlich die Malerei zurück, für die anderen der Kunstmarkt. In jedem Fall waren die Neuen Wilden jetzt international angekommen.
Hunger nach Bildern
In den 1970er-Jahren hatte die Avantgarde kaum noch gemalt. Konzeptkunst, Minimal Art, Fotografie, Video und Performance bestimmten die großen Ausstellungen; Malerei galt vielen als altmodisch. Die jungen Künstler, die um 1950 geboren waren und Ende der 1970er-Jahre die Akademien verließen, hatten davon genug. Sie wollten Bilder machen, schnell, direkt und groß, oft auf billigem Nessel, mit schnell trocknender Dispersions- oder Leimfarbe.
Den Namen bekamen sie 1980 durch eine Ausstellung in Aachen. Wolfgang Becker, Leiter der Neuen Galerie – Sammlung Ludwig, nannte sie „Les nouveaux Fauves – Die neuen Wilden“, nach den Fauves um Matisse, die achtzig Jahre zuvor mit grellen Farben schockiert hatten. 1982 fassten der Kritiker Wolfgang Max Faust und Gerd de Vries die Stimmung in einem Buchtitel zusammen: Hunger nach Bildern.
Berlin: die Galerie am Moritzplatz
In Kreuzberg, in einem Haus am Moritzplatz nahe der Mauer, eröffneten Rainer Fetting, Salomé, Helmut Middendorf, Bernd Zimmer und andere im Mai 1977 ihre eigene Galerie. Sie war eine Selbsthilfegalerie: Die Künstler stellten sich gegenseitig aus, weil sie niemand anders ausstellte. Ihre Bilder zeigten das Berlin, in dem sie lebten: Punkkonzerte im Club SO36, schwule Bars, Nachtleben, nackte Körper, die Mauer. Fetting ließ 1978 in seiner Serie Van Gogh und Mauer den Maler Vincent van Gogh als einsame Figur an der Mauer entlanggehen.
Der Durchbruch kam 1980 mit der Ausstellung „Heftige Malerei“ im Haus am Waldsee. Danach gingen die Künstler eigene Wege, und bald stellten einige von ihnen auch in New York aus.
Köln: die Mülheimer Freiheit
Im Herbst 1980 bezogen sechs junge Maler in Köln ein gemeinsames Atelier in einer Straße namens Mülheimer Freiheit, Hausnummer 110, und gaben ihrer Gruppe den Namen der Adresse: Hans Peter Adamski, Peter Bömmels, Walter Dahn, Jiří Georg Dokoupil, Gerard Kever und Gerhard Naschberger. Der Galerist Paul Maenz zeigte sie noch im Dezember 1980 in seiner Ausstellung „Mülheimer Freiheit & Interessante Bilder aus Deutschland“. Die Kölner malten verspielter und ironischer als die Berliner, mit Witz, Unsinn und Anspielungen auf Kunstgeschichte und Popkultur; Dahn und Dokoupil malten oft gemeinsam an einem Bild. 1982 löste sich die Gruppe auf.
Hamburg: Ironie als Methode
In Hamburg trafen sich 1977 Werner Büttner, Albert Oehlen und Martin Kippenberger, bald kamen Markus Oehlen und Georg Herold dazu. Sie hielten wenig vom Pathos der „heftigen“ Malerei und malten absichtlich schlecht, mit Titeln, die länger und frecher waren als die Bilder: Als Gott den Rock erschuf, muss er geil gewesen sein nannte Albert Oehlen ein Bild von 1984. Kippenberger, der Ende der 1970er-Jahre in Berlin eine Zeit lang den Club SO36 geleitet und in Bands gespielt hatte, machte aus seinem ganzen Leben eine Kunstaktion. Schon der Titel seines Bildes Ich kann beim besten Willen kein Hakenkreuz entdecken von 1984 ist eine Provokation, die nach dem Umgang der Deutschen mit ihrer Vergangenheit fragt.
Boom und Ende
In den frühen 1980er-Jahren erlebten die Neuen Wilden einen Erfolg, wie ihn kaum eine Künstlergeneration vor ihnen gekannt hatte. Sammler, Museen und Galerien in Deutschland, New York und Italien rissen sich um ihre Bilder, Preise stiegen rasch. Gleichzeitig malten in Italien die Künstler der Transavanguardia, in Frankreich die der Figuration Libre und in den USA Julian Schnabel und David Salle ähnlich frei und gegenständlich.
So schnell der Aufstieg kam, so schnell war die Bewegung erschöpft. Viele Bilder wiederholten sich, die Kritik sprach von Mode, und gegen Ende der 1980er-Jahre wandte sich das Interesse wieder Fotografie, Installation und Konzeptkunst zu. Einige Künstler blieben über Jahrzehnte prägend, vor allem Kippenberger, der 1997 mit 44 Jahren starb, und Albert Oehlen.
Warum sie bis heute wirken
Die Neuen Wilden haben der Malerei ihr Selbstbewusstsein zurückgegeben. Seit ihnen gilt das Gemälde wieder als zeitgemäßes Medium, nicht als Relikt. Ihre Mischung aus großer Geste und Ironie, aus Ernst und Witz prägt viele Maler bis heute. Und sie haben ein Bild der 1980er-Jahre festgehalten: West-Berlin vor dem Mauerfall, die Clubs, die Punkmusik, ein Lebensgefühl zwischen Aufbruch und Endzeit. 2015 widmete das Städel Museum in Frankfurt ihnen eine große Ausstellung, „Die 80er. Figurative Malerei in der BRD“.
Zum Weiterlesen
- Wolfgang Max Faust, Gerd de Vries: Hunger nach Bildern. Deutsche Malerei der Gegenwart (1982).
- Martin Engler (Hg.): Die 80er. Figurative Malerei in der BRD, Ausstellungskatalog Städel Museum, Frankfurt am Main (2015).
- Christos M. Joachimides, Norman Rosenthal (Hg.): Zeitgeist. Internationale Kunstausstellung Berlin 1982 (1982).