Ein Kaiser zwischen Himmel und Erde
Der junge Kaiser sitzt auf einem Thron, und eine Hand fährt von oben aus einem Kreis herab, um ihm die Krone aufzusetzen: die Hand Gottes. Um ihn herum schweben die vier Wesen der Evangelisten, Engel, Adler, Löwe und Stier, und halten ein weißes Band vor seine Brust, als legten sie ihm das Evangelium ins Herz. Unter dem Thron kauert eine Gestalt, die Erde, und trägt seinen Schemel. Zu beiden Seiten stehen Könige, unten Krieger und Bischöfe. Hinter allem leuchtet Gold.
So ließ sich Otto III. um das Jahr 1000 im Evangeliar darstellen, das ihm der Mönch Liuthar von der Reichenau überreichte. Mit seinen ausgebreiteten Armen erinnert der Kaiser an Christus. Kein anderes Herrscherbild des Mittelalters stellt einen Menschen so nah an Gott. Das Buch liegt heute in der Domschatzkammer in Aachen.
Erben Karls des Großen
Nach dem Zerfall des karolingischen Reiches übernahmen im Osten die Herzöge von Sachsen die Königswürde. 936 ließ sich Otto I. in der Pfalzkapelle Karls des Großen in Aachen krönen, 962 krönte ihn der Papst in Rom zum Kaiser. Die Ottonen verstanden sich als Erneuerer des Reiches Karls und damit des Römischen Reiches. Die Kunst ihrer Zeit nannte man deshalb auch „ottonische Renaissance“.
Die wichtigsten Auftraggeber waren nicht nur die Kaiser selbst, sondern ihre Verwandten und Vertrauten in hohen Kirchenämtern: Erzbischöfe in Köln und Trier, Bischöfe in Hildesheim, Äbtissinnen in Essen und Quedlinburg. Viele von ihnen waren hoch gebildet und reisten mit dem Hof nach Italien.
Eine Prinzessin aus Byzanz
972 heiratete Otto II. in Rom Theophanu, eine Nichte des byzantinischen Kaisers. Ihre Heiratsurkunde, mit Gold auf purpurfarbenes Pergament geschrieben, das mit Tiermedaillons bemalt ist, gehört zu den prächtigsten Urkunden des Mittelalters; sie liegt heute im Landesarchiv in Wolfenbüttel. Mit Theophanu kamen byzantinische Seiden, Elfenbeine und Vorbilder an den Hof. Wie stark ihr persönlicher Einfluss auf die Kunst war, ist umstritten. Sicher ist: Der Blick der ottonischen Maler ging nicht nur zurück zu Karl dem Großen, sondern auch nach Konstantinopel.
Gold auf der Reichenau
Die berühmtesten Bücher dieser Zeit entstanden auf der Insel Reichenau im Bodensee, wo man heute allerdings auch Trier als Herstellungsort mancher Handschriften erwägt. Ihre Maler verzichteten fast ganz auf Raum und Landschaft. Die Figuren stehen vor Goldgrund oder farbigen Streifen, mit großen Augen und Händen, die mehr sprechen als die Gesichter. In der Szene, in der Christus Petrus die Füße wäscht, deutet ein riesiger Zeigefinger an, worum es geht. Die Bilder erzählen nicht wie ein Film, sie zeigen, was eine Geschichte bedeutet.
Für Erzbischof Egbert von Trier entstand um 980 der Codex Egberti mit über fünfzig Bildern zum Leben Jesu. Für Otto III. und Heinrich II. folgten Evangeliare und Perikopenbücher in Purpur und Gold. Zehn Reichenauer Handschriften stehen seit 2003 im Weltdokumentenerbe der UNESCO.
Christus stirbt
Im Kölner Dom hängt ein Kruzifix aus Eichenholz, fast zwei Meter hoch, das Erzbischof Gero um 965 bis 970 stiftete. Eine Holzuntersuchung bestätigte 1976 diese frühe Datierung. Das Gero-Kreuz zeigt Christus nicht, wie bis dahin üblich, aufrecht und lebendig als Sieger über den Tod. Sein Kopf ist auf die Brust gesunken, die Augen sind geschlossen, der Leib hängt schwer an den Armen. Es ist das älteste erhaltene große Kruzifix nördlich der Alpen und eines der frühesten Bilder des toten Christus im Westen.
Etwa zur selben Zeit, um 980, entstand in Essen die Goldene Madonna, eine Holzfigur, ganz mit dünnem Goldblech überzogen. Maria thront mit dem Kind auf dem Schoß und hält einen Apfel. Sie gilt als die älteste vollplastische Marienfigur des Abendlands. In Auftrag gegeben hat sie vermutlich Äbtissin Mathilde, eine Enkelin Ottos des Großen.
Bronze in Hildesheim
Bernward, Bischof von Hildesheim und einst Lehrer Ottos III., hatte Rom gesehen. Für seine Kirche ließ er 1015 zwei Türflügel aus Bronze gießen, jeder fast fünf Meter hoch und in einem einzigen Stück. Links erzählen sie von oben nach unten die Geschichte vom Paradies bis zum Brudermord, rechts von unten nach oben das Leben Christi bis zur Auferstehung. Die Szenen antworten einander: Neben dem Sündenfall steht die Kreuzigung, neben Eva Maria. In der Szene, in der Gott Adam und Eva zur Rede stellt, schiebt Adam die Schuld auf Eva und Eva auf die Schlange, mit Gesten, die man auch heute ohne Worte versteht.
Wenig später entstand die Bernwardsäule, eine bronzene Säule nach dem Vorbild der Trajanssäule in Rom, um die sich spiralförmig das Leben Jesu windet. Bernwards Kirche St. Michael und der Hildesheimer Dom gehören seit 1985 zum UNESCO-Welterbe.
Warum sie bis heute wirkt
Die ottonische Kunst ist weniger bekannt als die Gotik, aber sie hat etwas, das viele überrascht: eine Ausdruckskraft, die fast modern wirkt. Wer heute vor den Reichenauer Bildern steht, mit ihren großen Augen und sprechenden Händen, denkt eher an das 20. Jahrhundert als an das Jahr 1000. Und vieles, was die Romanik ausmacht, die Großplastik, der Bronzeguss, die Kirchen mit klar gegliederten Räumen, wurde hier vorbereitet. Mit dem Bau des Doms zu Speyer ab 1030 unter den salischen Kaisern beginnt die nächste Epoche.
Zum Weiterlesen
- Henry Mayr-Harting: Ottonische Buchmalerei. Liturgische Kunst im Reich der Kaiser, Bischöfe und Äbte (1991).
- Ausstellungskatalog Otto der Große, Magdeburg und Europa, Magdeburg 2001.
- Michael Brandt, Arne Eggebrecht (Hg.): Bernward von Hildesheim und das Zeitalter der Ottonen (1993).