Eine Ausstellung, die einen Namen erfand
November 1910, Grafton Galleries in London. Der Kritiker und Maler Roger Fry zeigt Bilder von Cézanne, Van Gogh und Gauguin, dazu jüngere Franzosen wie Matisse und Picasso. Das Londoner Publikum lacht, Kritiker sprechen von Wahnsinn und Betrug. Für den Titel der Schau wählte Fry, so wird berichtet, eher eine Verlegenheitslösung: „Manet and the Post-Impressionists“.
Der Begriff blieb. Er bezeichnet keine Gruppe und keinen gemeinsamen Stil, sondern eine Generation von Künstlern, die vom Impressionismus ausgingen und ihn hinter sich ließen. Viele von ihnen waren 1910 bereits tot.
Seurat: Malerei als Wissenschaft
1886 zeigte die achte und letzte Ausstellung der Impressionisten ein Bild, das wie ein Gegenentwurf wirkte. Georges Seurat hatte zwei Jahre an Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte gearbeitet. Statt flüchtiger Pinselstriche setzte er unzählige kleine Farbpunkte nebeneinander, die sich erst im Auge des Betrachters mischen sollen. Grundlage waren die Farbtheorien von Chemikern und Physikern wie Michel-Eugène Chevreul. Seine Spaziergänger am Seine-Ufer wirken starr wie Figuren eines antiken Frieses.
Der Kritiker Félix Fénéon nannte die neue Richtung noch im selben Jahr „Neo-Impressionismus“. Der Pointillismus fand in Paul Signac seinen wichtigsten Fortsetzer. Seurat starb 1891 mit nur 31 Jahren.
Van Gogh: Farbe als Gefühl
Vincent van Gogh begann erst mit 27 Jahren ernsthaft zu malen. In Paris lernte er ab 1886 die Impressionisten und die japanischen Farbholzschnitte kennen, dann zog er 1888 ins südfranzösische Arles. Dort entstanden in einem Rausch die Sonnenblumen, das Gelbe Haus und das Schlafzimmer. Farbe sollte nicht mehr beschreiben, sondern Empfindungen ausdrücken. Er trug sie oft dick und in sichtbaren Strichen auf.
Im Oktober 1888 kam Paul Gauguin nach Arles. Das gemeinsame Arbeiten endete nach rund neun Wochen in einer Krise, in deren Verlauf Van Gogh sich einen Teil des Ohres abschnitt. Im Jahr darauf malte er in der Heilanstalt von Saint-Rémy Die Sternennacht. Am 29. Juli 1890 starb er in Auvers-sur-Oise an einer Schussverletzung. Seine Briefe an den Bruder Theo gehören zu den wichtigsten Selbstzeugnissen der Kunstgeschichte.
Gauguin: die Suche nach dem Ursprünglichen
Paul Gauguin war Börsenmakler gewesen, bevor er sich ganz der Malerei zuwandte. In der Bretagne entwickelte er mit Émile Bernard eine Malerei aus flachen Farbflächen und dunklen Umrissen. Die Vision nach der Predigt von 1888 zeigt bretonische Frauen, vor deren innerem Auge Jakob mit dem Engel ringt, auf einem leuchtend roten Grund.
1891 ging Gauguin nach Tahiti, später auf die Marquesas-Inseln, wo er 1903 starb. Er suchte dort ein vermeintlich unverdorbenes Paradies und schuf Bilder von großer Farbkraft. Heute wird sein Werk auch kritisch gesehen: wegen seines kolonialen Blicks und seiner Beziehungen zu sehr jungen Tahitianerinnen. Ausstellungen wie die der National Gallery in London 2019 haben diese Fragen offen angesprochen.
Cézanne: der Bau der Bilder
Paul Cézanne arbeitete abseits von Paris, vor allem in Aix-en-Provence. Immer wieder malte er denselben Berg, die Montagne Sainte-Victoire, dazu Äpfel, Kartenspieler und Badende. Er wollte, wie es heißt, aus dem Impressionismus „etwas Festes und Dauerhaftes“ machen. Seine Pinselstriche fügen sich zu Farbflächen, die Gegenstände wirken wie aus Bausteinen errichtet, und oft zeigt ein Bild Dinge aus leicht unterschiedlichen Blickwinkeln zugleich.
1904 riet er dem jungen Émile Bernard in einem Brief, die Natur „durch Zylinder, Kugel und Kegel“ zu behandeln. Die erste Einzelausstellung richtete ihm 1895 der Händler Ambroise Vollard aus. Nach seinem Tod 1906 zeigte der Pariser Herbstsalon 1907 eine große Gedenkausstellung. Picasso und Braque studierten seine Bilder genau, wenig später entstand der Kubismus.
Montmartre: Toulouse-Lautrec und Valadon
Henri de Toulouse-Lautrec zeichnete und malte das Nachtleben von Montmartre, Tänzerinnen, Sängerinnen und Bordelle. Mit Plakaten wie Moulin Rouge – La Goulue von 1891 machte er die Lithografie zur Kunst auf der Straße. Suzanne Valadon stand zunächst Modell für Toulouse-Lautrec und Renoir, wurde dann selbst eine bedeutende Malerin und Zeichnerin. 1894 nahm die Société Nationale des Beaux-Arts sie als Mitglied auf.
Der Weg nach Deutschland
Früh begeisterten sich deutsche Sammler und Museumsleute für die Post-Impressionisten. Karl Ernst Osthaus erwarb für sein Folkwang-Museum in Hagen Werke von Van Gogh, Gauguin und Cézanne. Die Sammlung kam 1922 nach Essen. Die Sonderbund-Ausstellung in Köln zeigte 1912 über hundert Werke Van Goghs und machte ihn für die jungen Expressionisten zum Vorbild. Im Nationalsozialismus wurden viele dieser Werke als „entartet“ beschlagnahmt und verkauft.
Warum sie bis heute wirken
Aus den vier Wegen der Post-Impressionisten gingen die großen Strömungen der Moderne hervor: Van Gogh wirkte auf den Expressionismus, Gauguin auf die Fauves und die Symbolisten, Cézanne auf den Kubismus, Seurat auf die Farbtheorie der Abstraktion. Zugleich gehören ihre Bilder heute zu den populärsten der Kunstgeschichte. Das Van Gogh Museum in Amsterdam zählt zu den meistbesuchten Museen der Niederlande.
Zum Weiterlesen
- John Rewald: Post-Impressionism. From van Gogh to Gauguin (1956).
- Belinda Thomson: Post-Impressionism (1998).
- Vincent van Gogh: Die Briefe. Vollständige Online-Edition des Van Gogh Museums: vangoghletters.org.