Ein Name in der Zeitung
New York, Juli 1971. Die New York Times berichtet über einen Jugendlichen aus Washington Heights, der seinen Spitznamen und die Nummer seiner Straße, der 183rd Street, überall in der Stadt hinterlässt: TAKI 183. Er arbeitet als Bote und schreibt seinen Namen an U-Bahn-Stationen, Laternen und Wände. Der Artikel macht ihn berühmt und spornt Hunderte Jugendliche an, es ihm nachzumachen.
Bald sind die Wagen der New Yorker U-Bahn von außen über und über mit Namen bedeckt, sogenannten Tags, später mit großen, bunten Schriftbildern, den Pieces. Für die Stadt ist es Vandalismus, für die Sprayer eine Möglichkeit, in einer anonymen Großstadt sichtbar zu werden.
Von der Wand in die Galerie
Um 1980 begann die Kunstwelt, sich für die neue Bewegung zu interessieren. Keith Haring zeichnete mit weißer Kreide auf schwarze, leere Werbeflächen in U-Bahn-Stationen, Hunderte Zeichnungen mit tanzenden Figuren, bellenden Hunden und strahlenden Babys. Jean-Michel Basquiat sprühte mit einem Freund unter dem Kürzel SAMO© rätselhafte Sätze an Wände in Downtown Manhattan, bevor er als Maler berühmt wurde. 1986 malte Haring an einem Handballplatz in Harlem das Wandbild Crack Is Wack gegen die Drogenkrise.
Lady Pink gehörte zu den ersten Frauen, die in der von Männern dominierten Szene der New Yorker Subway-Sprayer Anerkennung fanden.
Schablone und Plakat
In Europa entwickelten sich eigene Formen. In Paris sprühte Blek le Rat ab 1981 Ratten und lebensgroße Figuren mit Schablonen an die Wände. In Zürich hinterließ Harald Naegeli Ende der 1970er-Jahre nachts dünne, strichhafte Figuren an Betonwänden und wurde dafür verurteilt. In Bristol begann in den 1990er-Jahren Banksy mit Schablonenbildern voller Ironie und politischer Kritik. Seine Identität hat er nie bestätigt, auch nicht nach einer Recherche der Nachrichtenagentur Reuters von 2026.
Der Amerikaner Shepard Fairey verbreitete ab 1989 Aufkleber mit dem Gesicht eines Wrestlers, später unter dem Schlagwort „Obey“. Sein Plakat Hope für Barack Obama wurde 2008 weltberühmt. Der Franzose Invader klebt seit Ende der 1990er-Jahre kleine Mosaike nach dem Vorbild alter Videospielfiguren in Städte auf der ganzen Welt.
Berlin: Kunst auf der Mauer
Die Berliner Mauer war auf der Westseite schon in den 1980er-Jahren mit Graffiti übersät. Nach dem Mauerfall bemalten 1990 über 100 Künstlerinnen und Künstler aus aller Welt einen rund 1,3 Kilometer langen Abschnitt auf der Ostseite. Die East Side Gallery ist heute eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Berlins und steht unter Denkmalschutz.
Kunstmarkt und Widerspruch
Street Art ist längst Teil des Kunstmarkts. Im Oktober 2018 zerschredderte sich Banksys Bild Girl with Balloon bei Sotheby’s in London unmittelbar nach dem Zuschlag teilweise selbst, durch einen im Rahmen versteckten Mechanismus. Das veränderte Werk, nun Love is in the Bin, wurde 2021 für rund 18,6 Millionen Pfund erneut versteigert.
Damit wird ein Widerspruch sichtbar: Eine Kunst, die aus dem kostenlosen, illegalen Eingriff in den öffentlichen Raum entstand, wird zur teuren Ware. Zugleich beauftragen viele Städte heute Wandbilder und Festivals, um Viertel aufzuwerten, was Kritiker mit Verdrängung und Gentrifizierung in Verbindung bringen.
Warum sie bis heute wirkt
Street Art hat die Kunst aus den Museen auf die Straße geholt und den öffentlichen Raum als Ort von Kunst, Protest und Humor zurückerobert. Sie erreicht Menschen, die nie eine Galerie betreten würden. Und sie stellt Fragen, die bis heute offen sind: Wem gehört die Stadt, und wer entscheidet, was an ihren Wänden erscheinen darf?
Zum Weiterlesen
- Martha Cooper, Henry Chalfant: Subway Art (1984).
- Cedar Lewisohn: Street Art. The Graffiti Revolution (2008).