Ein Manifest für den Traum
Im Oktober 1924 erscheint in Paris ein schmales Buch mit dem Titel Manifeste du surréalisme. Sein Autor, der 28-jährige Dichter und ehemalige Medizinstudent André Breton, definiert darin ein neues Wort: Surrealismus sei „reiner psychischer Automatismus“, ein Denken „ohne jede Kontrolle durch die Vernunft, jenseits jeder ästhetischen oder moralischen Überlegung“.
Den Begriff hatte Guillaume Apollinaire schon 1917 geprägt. Breton und seine Freunde, viele von ihnen aus dem Pariser Dada-Kreis, machten daraus ein Programm. Sie gründeten ein „Büro für surrealistische Forschungen“ und die Zeitschrift La Révolution surréaliste. Ihr wichtigster Gewährsmann war Sigmund Freud, dessen Traumdeutung zeigte, dass hinter dem bewussten Denken eine zweite, verborgene Wirklichkeit liegt.
Zufall als Methode
Die Surrealisten erfanden Verfahren, um die Kontrolle des Verstandes auszuschalten. Beim automatischen Schreiben und Zeichnen sollte die Hand schneller sein als das Denken. Beim Spiel „Cadavre exquis“, dem köstlichen Leichnam, zeichneten oder schrieben mehrere Personen nacheinander auf einem gefalteten Blatt, ohne zu sehen, was die anderen beigetragen hatten.
Max Ernst, der aus Brühl bei Köln stammte und dort zu den Gründern der Kölner Dada-Gruppe gehörte, entdeckte 1925 die Frottage. Er legte Papier auf Holzdielen und rieb mit dem Bleistift darüber, bis aus der Maserung Wälder, Vögel und Fabelwesen hervortraten. Joan Miró malte Bilder voller schwebender Zeichen und Figuren, die er nach eigenen Worten oft aus Hungerfantasien und Halluzinationen entwickelte. Sein Karneval des Harlekin ist ein Gewimmel aus Fabelwesen, Leitern und Musikinstrumenten.
Gemalte Träume
Neben dem Automatismus entwickelte sich eine zweite, scheinbar ganz andere Richtung: Bilder in altmeisterlicher Feinmalerei, die Unmögliches mit fotografischer Genauigkeit zeigen. Vorbild war der Italiener Giorgio de Chirico mit seinen menschenleeren Plätzen und langen Schatten.
Der Franzose Yves Tanguy, der als junger Mann zur See gefahren war, schloss sich 1925 den Surrealisten an. Er malte weite, graue Ebenen, in denen Boden und Himmel ineinander übergehen und rätselhafte Gebilde wie Knochen, Steine oder Werkzeuge lange Schatten werfen. 1939 ging er in die USA, wo er bis zu seinem Tod 1955 lebte.
Der Belgier René Magritte malte eine Pfeife und schrieb darunter: „Ceci n’est pas une pipe“, dies ist keine Pfeife. Das Bild mit dem Titel Der Verrat der Bilder stellt die Frage, was ein Abbild eigentlich ist. Der Katalane Salvador Dalí stieß 1929 zur Gruppe und entwickelte seine „paranoisch-kritische Methode“. Die Beständigkeit der Erinnerung mit ihren zerfließenden Uhren wurde eines der bekanntesten Bilder des 20. Jahrhunderts. Mit Luis Buñuel drehte er 1929 den Film Ein andalusischer Hund, dessen Szene mit dem Rasiermesser und dem Auge bis heute schockiert.
Dinge, die nicht sein dürften
Die Surrealisten sammelten Fundstücke auf Flohmärkten und bauten daraus „surrealistische Objekte“. Das berühmteste schuf die junge Schweizerin Meret Oppenheim 1936: eine Tasse mit Untertasse und Löffel, überzogen mit Gazellenfell. Den Titel Frühstück im Pelz gab ihm Breton. Das Museum of Modern Art erwarb es noch im selben Jahr.
Ausstellungen als Inszenierung
Die Surrealisten verwandelten Ausstellungen in Erlebnisse. Bei der Internationalen Surrealismus-Ausstellung 1936 in London hielt Dalí einen Vortrag im Taucheranzug und wäre darin beinahe erstickt. 1938 hängte Marcel Duchamp in einer Pariser Galerie 1.200 Kohlesäcke unter die Decke, die Besucher bekamen Taschenlampen.
Frauen im Surrealismus
Lange galten Frauen im Surrealismus vor allem als Musen und Modelle. Tatsächlich gehörten zahlreiche Künstlerinnen zur Bewegung: die Fotografinnen Lee Miller, Dora Maar und Claude Cahun, die Malerinnen Leonora Carrington, Dorothea Tanning, Leonor Fini und Remedios Varo. Carrington und Varo gingen nach Mexiko und entwickelten dort ein eigenes, märchenhaftes Werk. Frida Kahlo wurde von Breton als Surrealistin gefeiert, lehnte das Etikett aber ab: Sie habe nie Träume gemalt, sondern ihre eigene Wirklichkeit.
Politik, Streit und Exil
Breton wollte die Revolution des Geistes mit der politischen Revolution verbinden. Mehrere Surrealisten traten der Kommunistischen Partei bei, es kam zu Brüchen und Ausschlüssen. Auch Dalí geriet in Konflikt mit der Gruppe, wegen seiner Haltung zu Hitler und seines Geschäftssinns. Breton verspottete ihn mit dem Anagramm „Avida Dollars“.
Im Zweiten Weltkrieg flohen viele Surrealisten vor den Nationalsozialisten, oft über Marseille, wo der Amerikaner Varian Fry Fluchtwege organisierte. In New York trafen sie auf junge amerikanische Maler. Der automatische Malprozess wurde für Künstler wie Jackson Pollock zu einem wichtigen Anstoß. Max Ernst heiratete die Sammlerin Peggy Guggenheim und später die Malerin Dorothea Tanning.
Warum er bis heute wirkt
Breton starb 1966, drei Jahre später löste sich die Pariser Gruppe auf. Doch das Wort „surreal“ ist längst in die Alltagssprache eingegangen. Werbung, Musikvideos und Film greifen bis heute auf surrealistische Bildideen zurück. Zum 100. Jubiläum des Manifests 2024 widmeten Museen in Brüssel, Paris und weiteren Städten der Bewegung große Ausstellungen, die auch ihre internationale Breite und die Rolle der Künstlerinnen ins Zentrum stellten.
Zum Weiterlesen
- André Breton: Die Manifeste des Surrealismus (deutsche Ausgabe 1968).
- Maurice Nadeau: Geschichte des Surrealismus (französisches Original 1945).
- Whitney Chadwick: Women Artists and the Surrealist Movement (1985).