Kunst für einen Abend
Düsseldorf, 1957. In ihrem gemeinsamen Atelier zeigen die jungen Maler Heinz Mack und Otto Piene Bilder, eigene und die befreundeter Künstler. Die Ausstellungen sind jeweils nur einen Abend lang geöffnet. Es gibt keine Galerie, keinen Händler, kein Museum, nur Gäste, Gespräche und Bilder an den Wänden. Aus diesen „Abendausstellungen“ entsteht eine der wichtigsten deutschen Kunstbewegungen der Nachkriegszeit.
1958 erscheint das erste Heft einer Zeitschrift, die der Gruppe ihren Namen gibt: ZERO. Bis 1961 folgen zwei weitere Ausgaben.
Warum Null?
In den 1950er-Jahren beherrschte das Informel die Malerei in Westdeutschland: gestische, oft dunkle Bilder, in denen sich der Künstler mit Pinsel und Spachtel ausdrückte. Mack und Piene suchten etwas anderes. Piene beschrieb Zero als „eine Zone des Schweigens und der reinen Möglichkeiten für einen neuen Anfang“. Das Wort erinnert an den Countdown vor einem Raketenstart, an den Moment, in dem etwas Neues beginnt.
Im Mittelpunkt stand nicht mehr die Handschrift des Künstlers, sondern das, was ein Bild mit dem Licht und mit dem Raum macht. Viele Zero-Werke sind weiß oder einfarbig, sie bestehen aus Rastern, Reliefs und Strukturen, die je nach Lichteinfall anders aussehen.
Licht, Rauch und Nägel
Heinz Mack arbeitete mit Aluminium und Glas. Seine Lichtreliefs und Rotoren werfen Reflexe und Schimmer in den Raum. Otto Piene malte durch Rasterschablonen, später auch mit Rauch und Feuer, und entwickelte Lichtballette, in denen bewegte Lampen Lichtpunkte über Wände und Decken wandern lassen.
Günther Uecker, der schon zuvor mit der Gruppe ausgestellt hatte, kam 1961 offiziell dazu. Seit 1956 schlug er Nägel in Leinwände und Gegenstände und bemalte sie meist weiß. Je nach Standpunkt und Licht scheinen die Nagelfelder sich zu bewegen wie ein Kornfeld im Wind.
Ein Netzwerk ohne Grenzen
Zero war bald mehr als eine Düsseldorfer Gruppe. In Paris malte Yves Klein seine Bilder in einem einzigen, selbst entwickelten Blau. In Mailand schlitzte Lucio Fontana Leinwände auf, Piero Manzoni schuf weiße Achromes. In den Niederlanden gründeten Armando, Henk Peeters, Jan Schoonhoven und herman de vries 1961 die Gruppe Nul.
1959 versammelte die Ausstellung „Vision in Motion – Motion in Vision“ im Hessenhuis in Antwerpen viele dieser Künstler zum ersten Mal in größerem Rahmen. Über Henk Peeters entstand der Kontakt zum Stedelijk Museum in Amsterdam, das 1962 eine große Ausstellung der internationalen Bewegung zeigte. 1965 organisierte die Mailänder Künstlerin Nanda Vigo eine Zero-Ausstellung im Atelier Fontanas.
Der Lichtraum auf der documenta
1964 waren Mack, Piene und Uecker zur documenta III in Kassel eingeladen. Dass Lucio Fontana nicht eingeladen war, empörte sie. Als Antwort bauten sie gemeinsam einen dunklen Raum mit Lichtmaschinen, deren bewegte Lichtmuster über die Wände wandern: Lichtraum (Hommage à Fontana). Es ist das einzige Gemeinschaftswerk der drei. Seit 1992 gehört es dem Kunstpalast in Düsseldorf und ist dort heute in der Sammlung zu sehen.
Nach Zero
1966/67 beendeten die drei ihre Zusammenarbeit. Ihre Wege führten weit auseinander. Otto Piene leitete von 1974 bis 1990 das Center for Advanced Visual Studies am Massachusetts Institute of Technology und schuf als „Sky Art“ riesige schwebende Skulpturen, etwa den Olympischen Regenbogen zum Abschluss der Spiele in München 1972. Er starb 2014 in Berlin, kurz nach der Eröffnung seiner großen Ausstellung More Sky in der Neuen Nationalgalerie. Günther Uecker wurde mit seinen Nagelbildern weltbekannt und starb 2025 im Alter von 95 Jahren in Düsseldorf. Heinz Mack setzte seine Arbeit mit Licht, Farbe und großen Lichtstelen fort.
Späte Anerkennung
Lange stand Zero im Schatten der Pop Art und anderer amerikanischer Strömungen. Seit den 1990er-Jahren wird die Bewegung neu entdeckt. 2006 zeigte der Kunstpalast eine große Überblicksausstellung. 2008 gründeten Mack, Piene und Uecker gemeinsam mit dem Kunstpalast in Düsseldorf die ZERO foundation, die das Archiv der Bewegung bewahrt. 2014 widmete das Guggenheim Museum in New York Zero die Ausstellung „ZERO: Countdown to Tomorrow, 1950s–60s“, die anschließend im Martin-Gropius-Bau in Berlin und im Stedelijk Museum in Amsterdam zu sehen war.
Warum sie bis heute wirkt
Zero hat das Licht als künstlerisches Material entdeckt und den Betrachter in Bewegung gesetzt: Viele Werke verändern sich, sobald man an ihnen vorbeigeht. Damit gehört Zero zu den Wegbereitern der Lichtkunst, der kinetischen Kunst und der Installation. Und Düsseldorf wurde durch Zero zu einem Ort, an dem nach dem Krieg internationale Kunst entstand, nicht nur gezeigt wurde.
Zum Weiterlesen
- Otto Piene, Heinz Mack (Hg.): ZERO (1973). Englische Ausgabe aller drei Hefte der Zeitschrift.
- Valerie Hillings (Hg.): ZERO: Countdown to Tomorrow, 1950s–60s (2014). Katalog des Guggenheim Museums.