Ein Sommer an den Moritzburger Teichen
Im Sommer 1910 ziehen Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel und Max Pechstein mit ihren Modellen an die Teiche bei Moritzburg nördlich von Dresden. Sie baden, zeichnen und malen im Freien, nackte Körper zwischen Schilf und Bäumen, in wenigen Minuten hingeworfen. Kirchner nannte diese Übung im Atelier „Viertelstundenakt“: Das Modell sollte sich frei bewegen, nicht posieren. Die Bilder dieses Sommers, in leuchtendem Gelb, Grün und Rosa, gelten als Inbegriff des frühen Expressionismus, als Traum von einem freien, natürlichen Leben jenseits der wilhelminischen Bürgerlichkeit.
Heute werden diese Bilder auch kritischer gesehen. Zu den Modellen der Gruppe gehörten Mädchen im Kindesalter, und Ausstellungen der letzten Jahre haben dieses Machtgefälle offen thematisiert.
Ein Programm, in Holz geschnitten
Gegründet hatten Kirchner, Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl die Künstlergruppe Brücke am 7. Juni 1905, damals Studenten der Technischen Hochschule Dresden. Der Name verweist vermutlich auf Nietzsches Also sprach Zarathustra, wo der Mensch als „Brücke und kein Zweck“ beschrieben wird. 1906 schnitt Kirchner das Programm der Gruppe in Holz: „Jeder gehört zu uns, der unmittelbar und unverfälscht das wiedergibt, was ihn zum Schaffen drängt.“
Der Holzschnitt wurde zum Markenzeichen der Brücke. Die Künstler entdeckten ihn bei Albrecht Dürer, aber auch an Objekten aus Afrika und Ozeanien, die sie im Dresdner Völkerkundemuseum sahen. Grobe Flächen, splitternde Kanten und der Verzicht auf feine Abstufungen passten zu ihrem Ziel, unmittelbar und roh zu wirken. Dass sie Objekte aus kolonialen Zusammenhängen als Quelle des „Ursprünglichen“ betrachteten, ohne nach ihrer Herkunft und Bedeutung zu fragen, ist heute ein wichtiges Thema der Forschung. Fördernde, sogenannte passive Mitglieder erhielten jedes Jahr eine Mappe mit Druckgrafik. Max Pechstein trat der Gruppe 1906 bei, Emil Nolde gehörte ihr für kurze Zeit an, Otto Mueller ab 1910.
Vorbilder und ein neues Wort
Die Wurzeln liegen in den 1880er- und 1890er-Jahren. Vincent van Gogh hatte Farbe als Träger von Gefühl eingesetzt, Paul Gauguin sie von der Naturtreue gelöst. Edvard Munch malte Angst, Eifersucht und Tod. Als er 1892 in Berlin ausstellte, war der Protest so groß, dass der Verein Berliner Künstler die Schau nach wenigen Tagen schloss. In Paris sorgten 1905 Henri Matisse, André Derain und ihre Freunde beim Salon d’Automne für Aufsehen. Ein Kritiker nannte sie „Fauves“, wilde Tiere.
Der Begriff „Expressionismus“ tauchte 1911 im Umfeld der Berliner Secession auf, zunächst für junge französische Maler wie Georges Braque, André Derain und Maurice de Vlaminck. Erst danach wurde er auf die deutschen Künstler übertragen, die ihn selbst kaum benutzten.
Großstadt Berlin
1911 zogen die Brücke-Künstler nach Berlin. Die Metropole veränderte ihre Kunst. Kirchner malte ab 1913 seine berühmten Straßenszenen: elegante Frauen und Männer auf dem Potsdamer Platz, spitz, gehetzt und zugleich anziehend, die Häuser schräg und die Farben giftig. Der Verleger und Galerist Herwarth Walden gab ab 1910 die Zeitschrift Der Sturm heraus und organisierte 1913 den Ersten Deutschen Herbstsalon, eine große Schau der europäischen Avantgarde. Die Brücke zerfiel 1913 im Streit über eine von Kirchner verfasste Chronik der Gruppe.
Der Blaue Reiter: Farbe als Klang
In München ging die Entwicklung eine andere Richtung. Wassily Kandinsky und Franz Marc trennten sich 1911 von der Neuen Künstlervereinigung München, nachdem deren Jury ein großes Gemälde Kandinskys abgelehnt hatte. Am 18. Dezember 1911 eröffnete in der Galerie Thannhauser die erste Ausstellung der Redaktion „Der Blaue Reiter“, 1912 erschien der gleichnamige Almanach. Gabriele Münter, August Macke und später Paul Klee gehörten zum Kreis, auch der Komponist Arnold Schönberg stellte aus.
Während die Brücke den Menschen und seine Triebe ins Zentrum stellte, suchte der Blaue Reiter das Geistige. In seiner Schrift Über das Geistige in der Kunst verglich Kandinsky Farben mit Klängen und bereitete damit seinen Schritt in die Abstraktion vor. Marc gab Farben eine feste Bedeutung: Blau stand für das Männliche und Geistige, Gelb für das Weibliche, Rot für die Materie. Seine Tiere sollten eine Welt zeigen, die reiner war als die der Menschen.
Wien: Körper unter Spannung
Unabhängig davon entstand in Wien eine eigene Form des Expressionismus. Oskar Kokoschka und Egon Schiele zeigten Körper, Gesichter und Hände unter psychischem Druck, nervös, verletzlich und oft schonungslos. Schiele starb 1918 im Alter von 28 Jahren an der Spanischen Grippe.
Krieg und Ernüchterung
Der Erste Weltkrieg beendete die Aufbruchsstimmung, die viele Künstler zunächst sogar begrüßt hatten. August Macke fiel im September 1914, Franz Marc im März 1916 bei Verdun. Kirchner erlitt einen Zusammenbruch und zog sich in die Schweizer Berge bei Davos zurück.
Nach dem Krieg wurde der Expressionismus vom Schock zum Stil. Er prägte Theater, Literatur und Architektur und den Film: Das Cabinet des Dr. Caligari von 1920 übersetzte verzerrte Räume in gemalte Kulissen mit schiefen Wänden und spitzen Schatten. Zugleich formierte sich eine Gegenbewegung. Die Mannheimer Ausstellung „Neue Sachlichkeit“ zeigte 1925 eine nüchterne, kühle Malerei und markierte das Ende der expressionistischen Ära.
„Entartet“
Für die Nationalsozialisten wurde der Expressionismus zum Feindbild. 1937 beschlagnahmten sie Tausende Werke moderner Kunst aus deutschen Museen. Am 19. Juli 1937 eröffnete in München die Propagandaschau „Entartete Kunst“, in der Werke von Kirchner, Nolde, Marc, Kandinsky und vielen anderen verhöhnt wurden. Kirchner, schwer getroffen, nahm sich 1938 in Davos das Leben.
Komplizierter ist der Fall Emil Nolde. Er war Mitglied der NSDAP, äußerte sich antisemitisch und hoffte lange auf Anerkennung durch das Regime, obwohl seine Werke als „entartet“ galten. Nach 1945 stilisierte er sich als verfolgter Künstler, der heimlich „ungemalte Bilder“ geschaffen habe. Diese Legende hielt sich Jahrzehnte. Erst die Ausstellung „Emil Nolde – eine deutsche Legende“ im Hamburger Bahnhof in Berlin zeigte 2019 auf Grundlage neuer Quellen ein ungeschöntes Bild.
Nachleben
Nach 1945 wurde der Expressionismus in der Bundesrepublik rehabilitiert und zum Symbol der verfemten Moderne. Die erste documenta in Kassel 1955 zeigte ihn prominent. 1967 eröffnete in Berlin auf Initiative von Karl Schmidt-Rottluff das Brücke-Museum. Um 1980 griffen die „Neuen Wilden“ und Maler wie Georg Baselitz die heftige, gestische Malweise wieder auf, als Neoexpressionismus.
Bis heute wirkt der Expressionismus mit einer Frage nach, die er als Erster so radikal stellte: ob Kunst die Welt abbilden soll oder das Innere dessen, der sie sieht.
Zum Weiterlesen
- Wassily Kandinsky: Über das Geistige in der Kunst (1911, mit dem Erscheinungsjahr 1912).
- Wassily Kandinsky, Franz Marc (Hg.): Der Blaue Reiter (Almanach, 1912).
- Emil Nolde – eine deutsche Legende. Der Künstler im Nationalsozialismus: Katalog zur Ausstellung der Nationalgalerie, Berlin, 2019.