Ein Held ohne Feigenblatt
Auf dem Plakat ringt ein nackter Held mit einem Stier: Theseus besiegt den Minotaurus. Rechts daneben steht Pallas Athene, Göttin der Weisheit und Schutzpatronin der Künste, mit Speer und Schild, auf dem ein grimmiges Gorgonenhaupt die Zunge bleckt. Darunter viel leerer Raum und dann in schmalen, eigenwilligen Buchstaben: „Secession“. Gustav Klimt entwarf das Plakat 1898 für die erste Ausstellung einer neuen Künstlervereinigung in Wien. Die Zensur nahm Anstoß an der Nacktheit des Theseus, und für die zweite Auflage musste Klimt einen Baumstamm vor die anstößige Stelle setzen.
Das Bild sagt, worum es ging: Die Jungen, beschützt von der Kunst, besiegen das Ungeheuer, die erstarrte Kunst der alten Vereine.
Der Auszug aus den alten Vereinen
„Secessio“ hieß im alten Rom der Auszug der Plebejer aus der Stadt, mit dem sie gegen die Patrizier protestierten. Im 19. Jahrhundert beherrschten in den deutschen und österreichischen Städten große Künstlergenossenschaften das Ausstellungswesen. Sie organisierten die Jahresausstellungen, wählten die Jurys, verteilten Medaillen und damit auch Aufträge. Wer neu und anders malte, kam schwer zum Zug, und die Ausstellungen waren riesig und unübersichtlich.
Den Anfang machte München. Am 4. April 1892 traten 96 Künstler aus der Münchner Künstlergenossenschaft aus und gründeten den „Verein bildender Künstler Münchens“, kurz die Münchner Secession. Dazu gehörten Fritz von Uhde, Hugo von Habermann, Franz von Stuck, Lovis Corinth und Max Liebermann aus Berlin. Es ging um Kunst, aber auch um Geld: Die Mitglieder wollten selbst bestimmen, was und wie sie ausstellten und verkauften.
München: eine Bühne für Europa
Schon die erste Ausstellung im Juli 1893, in einem eigenen Gebäude an der Prinzregentenstraße, war international, mit fast 300 Künstlern und weit über 800 Werken. Die Secession hängte die Bilder weniger dicht, in ruhigen Räumen, und zeigte Maler aus Frankreich, Skandinavien und Großbritannien neben den Münchnern. Franz von Stuck lieferte mit Bildern wie Die Sünde von 1893 das Gesicht der neuen Bewegung: eine nackte Frau im Dunkel, um die sich eine riesige Schlange windet.
Einer der vielen Maler, die hier ihre Bühne fanden, war Carl Piepho. 1902 trat er der Secession bei, von 1904 bis 1908 saß er im Ausschuss, und mit ihr reisten seine Bilder nach Venedig, London und Barcelona, darunter Am Wehr. Ende 1903 gründeten die Sezessionen in Weimar mit dem Deutschen Künstlerbund einen gemeinsamen Dachverband, dessen erste Ausstellung 1904 in München stattfand.
Carl Piepho, Am Wehr, um 1903/04, Öl auf Leinwand, 78 × 62,5 cm, Privatbesitz. 1904 auf der ersten Ausstellung des Deutschen Künstlerbundes in der Münchner Secession gezeigt. Gemeinfrei. Foto Restaurierungszentrum Düsseldorf
Wien: das Gesamtkunstwerk
1897 folgte Wien. Eine Gruppe um Gustav Klimt, den Maler Carl Moll und den Architekten Joseph Maria Olbrich verließ das Künstlerhaus und gründete die „Vereinigung bildender Künstler Österreichs – Secession“. Klimt wurde ihr erster Präsident. Im Herbst 1898 eröffnete sie ihr eigenes Haus, das Olbrich entworfen hatte: ein weißer Würfel mit einer Kuppel aus vergoldeten Lorbeerblättern, die die Wiener bald „Krauthappel“ nannten. Über dem Eingang steht bis heute: „Der Zeit ihre Kunst. Der Kunst ihre Freiheit.“
Die Wiener Secession wollte die Grenzen zwischen Malerei, Architektur und Kunsthandwerk aufheben. Jede Ausstellung war als Ganzes gestaltet, mit eigenen Möbeln, Wandbemalungen und Katalogen, dazu kam die Zeitschrift Ver Sacrum. 1902 widmete die Secession eine ganze Ausstellung Ludwig van Beethoven, um eine Skulptur von Max Klinger herum. Klimt malte dafür den Beethovenfries, der heute wieder im Untergeschoss des Hauses zu sehen ist. 1905 kam es zum Bruch: Klimt, Moser und Hoffmann verließen die Secession, die sich nun stärker auf die Malerei beschränkte.
Berlin: Streit mit dem Kaiser
In Berlin gilt ein Skandal als Vorspiel. 1892 lud der Verein Berliner Künstler den Norweger Edvard Munch zu einer Ausstellung ein und schloss sie nach wenigen Tagen unter Protest der Mitglieder wieder. 1898 gründeten Walter Leistikow, Max Liebermann und andere die Berliner Secession; Liebermann wurde ihr Präsident. Sie zeigte die französischen Impressionisten, Munch, später auch van Gogh, und förderte Maler wie Lovis Corinth und Max Slevogt.
Das brachte sie in Gegensatz zu Kaiser Wilhelm II., der eine erhebende, historische Kunst wollte und 1901 die moderne Malerei, die nur das Elend zeige, als „Rinnsteinkunst“ verspottete. Doch auch die Secession selbst wurde bald zum Establishment. 1910 lehnte ihre Jury Bilder der jungen Expressionisten ab, darunter Werke von Max Pechstein. Die Abgelehnten gründeten die Neue Secession, und 1914 spaltete sich auch die alte Berliner Secession.
Warum sie bis heute wirken
Die Sezessionen haben verändert, wie Kunst gezeigt wird: in ruhigen Räumen, mit wenigen Werken, mit Plakaten, Katalogen und einem eigenen Erscheinungsbild. Viele Museen hängen bis heute so. Und sie haben ein Muster geprägt, das sich im 20. Jahrhundert ständig wiederholte: Junge Künstler gründen eine eigene Gruppe, weil die bestehenden Institutionen sie nicht lassen. Die Brücke, der Blaue Reiter und viele spätere Gruppen folgten diesem Beispiel.
Zum Weiterlesen
- Maria Makela: The Munich Secession. Art and Artists in Turn-of-the-Century Munich (1990).
- Peter Paret: Die Berliner Secession. Moderne Kunst und ihre Feinde im Kaiserlichen Deutschland (1981).
- Carl E. Schorske: Wien. Geist und Gesellschaft im Fin de Siècle (1982).